C 5 мая по 17 октября в Манчестере проходила выставка «Художественные сокровища Соединенного Королевства», на которой было представлено около 16 тысяч экспонатов. Предположительно, это была одна из самых грандиозных выставок в середине XIX века как в Старом, так и в Новом Свете
Здания выставки Художественных сокровищ Соединенного Королевства, фотография, 1857
Одним из тех, кто всячески поддерживал проведение подобных выставок, был принц Альберт, который говорил так: «Ни одна страна не вкладывает большие суммы во всевозможные произведения искусства, чем Англия, и ни к в одной стране не делается так мало для художественного образования. Если бы собрание, которое вы предлагаете составить, было предназначено для иллюстрации истории искусства в хронологическом порядке, публика лучше бы восприняла был его.»
Королева Виктория и принц Альберт, фотография, 1854
Критик Теофиль Торе-Бюргер писал, что «собранная коллекция приблизительно такого же уровня, что и луврская. Испанская школа, немецкая, фламандская и голландская даже богаче и великолепнее. Английскую школу можно увидеть только там. И только в отношении великих итальянцев Ренессанса Лувр все же превосходит Манчестер» В частности, на выставке была представлена «Манчестерская Мадонна» Микеланджело — возможно, самое раннее из сохранившихся живописных произведений мастера
Микеланджело. Манчестерская Мадонна, около 1494. Темпера, дерево. 104,5 × 77 см. НГ, Лондон
Кроме Микеланджело, на выставке были работы таких выдающихся художников, как Рафаэль, Джованни Беллини, Сандро Боттичелли
Рафаэль. Малая Мадонна Каупера, около 1505. Масло, доска. 59,5 × 44 см. НГ, Вашингтон
Организаторы выставки постарались сделать хронологическую развеску работ для просвещения публики. Однако иногда этим принципом пренебрегали в угоду эффектным решениям. Так, например, принадлежавший королеве конный портрет короля Карла I кисти ван Дейка разместили так, чтобы он замыкал перспективу
Антонис ван Дейк. Конный портрет короля Карла I со шталмейстером Сен-Антуаном, 1633. Х., м. 368,4 × 269,9 см. Королевская коллекция, Букингемский дворец, Лондон
За 142 дня выставку посетили 1,3 миллиона посетителей. Выставка оказала огромное влияние на формирование и развитие коллекций Национальной лондонской галереи и Национальной портретной галереи
