Гипотеза о существовании жизни вне нашей планеты начала существовать задолго до начала эпохи активных космических открытий. Начиная с древнего мира люди в различных уголках света размышляли о внеземных существах, которые могли как наказывать, так и поощрять человечество.
Мифологиям многих культур присущ сюжет о космических существах, которые находятся за пределами Земли, но вступают в контакт с человеком. Так, в астральной мифологии нахождение в космосе небесных тел объясняется присутствием в нём антропоморфных существ, героев и богов. Например, в греческой мифологии созвездие Большая Медведица — это Каллисто, превращенная Герой в медведя, а Зевсом в звезду.
Апулийский краснофигурный винный кувшин со сценой превращения Каллисто в медведицу, около 360 года до н. э.
Часто астрономические явления трактовали как наказание от внеземных существ для человечества. Так, утром 14 апреля 1561 года в небе над городом Нюрнбергом, местные жители наблюдали сцену, описанную ими как воздушное сражение объектов странных форм: цилиндрических, сферических, копьевидных и так далее. Сейчас этот случай объясняют таким оптическим явлением как ложное солнце, но уфологи полагают, что это первый зафиксированный случай наблюдения за НЛО.
Иллюстрация астрономического события над Нюрнбергом из ксилографической статьи, опубликованной 14 апреля 1561 года
В начале 20-го века в визуальной культуре начал складываться известный нам научно-фантастический образ «чужого»
В исследовании под внеземным подразумевается форма жизни, которая берет свое начало за пределами человеческой цивилизации и распространяется в массовой культуре с помощью фантастического жанра. Образ «иного» в исследовании рассматривается как политическая категория, в которой контекст и культура задают визуальный и поведенческий облик внеземного.
До появления кинематографа и телевидения мотивы инопланетного были намечены в научной фантастике, первые экранизации дали образам возможность стать частью массовой культуры, наделив политическое явление визуальной репрезентацией, сделав его массовым.
Примером визуальной репрезентации внеземного до заявленных в исследовании рамок может служить «Путешествие на Луну» (1902) режиссера Жоржа Мельеса, который считается первым научно-фантастическим фильмом в истории и оказал большое влияние на киноиндустрию.
Сюжет киноленты разворачивается вокруг членов астрономического клуба, которые отправляются в экспедицию на Луну. Там у них происходит встреча с местным населением — селенитом, насекомоподобными инопланетянином, который благодаря своему внешнему виду воспринимается как однозначно «чужое». Думая об опасности, которую таит в себе пришелец астрономы убивают его, забывая, что для него наоборот люди представляются как «иное».
Кадры из фильма «Путешествие на Луну» (1902), режиссера Жоржа Мельеса
«Путешествие на Луну» является революционным фильмом в плане смыслов, которыми он наполнен. Через метафору о завоевании космоса и сатиру над научным сообществом девятнадцатого века поднимаются вопросы об империализме и колониальности. Тема захвата и завоевания иным или иного останется одним из доминирующих сюжетов в кинематографе многие годы после этого.
Пика популярности мотив чужого начинает достигать в визуальной культуре 1950-х — 1980-х годов. Это связано с политическими контекстом времени: конец Второй мировой войны, кризисы, холодная война и космическая гонка.
Каждый новый этап истории создает новый вид инопланетного в массовой культуре при этом сохраняя частоту репрезентации прошлого. Например, благодаря страху населения США перед вооружением Советского Союза возникает образ летающей тарелки, который был доминирующим в массовой культуре 50-х годов и остается одним из самых узнаваемых образов внеземного по сей день.
Кадр из фильма «Земля против летающих тарелок» (1956), реж. Фредерик Сирс
Но, помимо летающих тарелок, в изобразительной сфере всё еще остаются популярны образы человекообразных пришельцев («Убийцы из космоса (1954) реж. В. Ли Уайлдер) и внеземных слизней („Пожиратели мозгов“ (1958) реж. Бруно ВеСота).
Кадр из фильма «Убийцы из космоса (1954) реж. В. Ли Уайлдер // Кадр из фильма „Пожиратели мозгов“ (1958) реж. Бруно ВеСота
